Van Johan Cruijff tot Rafael van der Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen ze over hun straatvoetbalavonturen. Deze week de behendige Belgische dribbelaar van FC Utrecht: Dries Mertens (22).

,,Ik woonde als kind in een doodlopende straat in Leuven, nabij Brussel. Er kwamen nauwelijks auto's en dus konden we onbekommerd voetballen. Mijn ouders hoefden zich nooit druk te maken. Als ik thuiskwam van school gooide ik mijn boekentas naar binnen en ging tot 's avonds laat met mijn broer en vriendjes partijtjes spelen. Mijn vader had er zelfgemaakte goaltjes geplaatst. Het was een geweldige jeugd.

Straatvoetbalcontrole
Het constant met de bal bezig zijn heeft mijn techniek zeker gevormd. De straat zorg ervoor dat je snel met je voeten moet zijn, want de bal blijft alsmaar rollen. Ik denk dat je vooral alerter moet zijn bij straatvoetbal dan op het veld. Je kunt geen sliding maken en vallen doet pijn. Het is dus altijd zaak om op je voeten te blijven staan en de controle te houden. Ik ben op straat een veel betere voetballer geworden. Zonder was ik zeker niet zo goed geweest. Maar ook nu is het nog zaak hard te werken. Ik ben er nog niet en heb ook wel de wens om hogerop dan FC Utrecht te spelen. Al ben ik momenteel heel gelukkig bij de club, hoor.

Poorten en lachen
We speelden vroeger partijtjes en het was altijd extra leuk iemand te poorten. Als dat gebeurde gingen we keihard lachen. Maar ook al werd iemand tien keer door de benen gespeeld, uiteindelijk ging het om de winst. De winnaar trekt namelijk altijd een lange neus naar de verliezer.

Ik vind het super jammer dat veel kinderen tegenwoordig de Playstation verkiezen boven de straat en steeds dikker worden. Ik kan alleen maar aangeven dat het zo geweldig is om straat te voetballen en erg gezond. In de zomer speel ik nog wel met vrienden. Of dat wel mag van de club in verband met het gevaar op blessures, vraag je. Nou, ze willen toch ook wel erg graag dat ik in conditie blijf?”