Van Johan Cruijff tot Rafael van der Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen we over hun straatvoetbalavonturen. Deze week de beste voetballer van de wereld: Lionel Messi.

'La Pulga', oftewel 'de vlo' wordt hij genoemd. Het slaat op Lionel Messi's geringe lengte. Vanaf het moment dat hij voetbalt is duidelijk dat hij een supertalent is. Op straat voetbalt hij dagelijks. Hij perfectioneert zijn trap op de muur van een huis in zijn woonplaats Rosario. Daarop staan de palen van een doel geschilderd. Hij blijkt van nature een fantastische balcontrole te hebben en ontwikkelt deze verder. ,,Ik was pas drie toen ik ermee begon: elke ochtend, elke middag, elke avond. Op straat en binnen in huis: mijn mama werd gek als ik weer eens een vaas brak. Ik speel nu nog in huis, met een klein balletje. Als ik een bal zie, wil ik ermee spelen. En ik heb overal ballen thuis.”

Als op vijfjarige leeftijd wordt hij lid van Grandoli. Niet veel later verhuist hij naar de beroemde voetbalacademie van Newell's Old Boys. Ook daar valt hij op vanwege zijn voetbalkwaliteiten. Messi kampt echter met een groeistoornis. Zijn ouders kunnen de noodzakelijke behandeling met hormonen niet betalen. Barcelona wel. De Argentijn vertrekt daarom al op jonge leeftijd naar Spanje. De wereldvoetballer van het jaar 2009 en 2010 groeit nog dertig centimeter na een behandeling met injecties. ,,Het was dat of als een dwerg leven.” Op zijn 18de maakt hij zijn debuut in het eerste van Barcelona. Hij blijkt een ware sensatie te zijn.

Messi is zo goed vanwege zijn straatvoetbalachtige manier van spelen. Hij weet de bal tijdens het dribbelen heel kort bij zich te houden, waardoor verdedigers niet durven in te stappen. Het inmiddels 23-jarige supertalent is nog beter dan die andere wereldster van het huidige voetbal Cristiano Ronaldo, zo vinden velen, waaronder onze eigen beste voetballer in de geschiedenis, Johan Cruijff: ,,Als je het over de echte groten hebt, dan heb je het over Pelé, Maradona, Di Stefano en nu Messi. Of Ronaldo daarbij hoort vind ik moeilijk te zeggen. Al die anderen zijn spelers die alles op techniek doen, straatvoetballers. Ronaldo is vooral fysiek een sterke speler en dat zijn die anderen juist weer niet.”

Bron: Humo, Leomessi.com