Van Johan Cruijff tot Rafael van der Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen we over hun straatvoetbalavonturen. Deze week de nieuwe ster van Liverpool FC, ex-Ajacied Luis Suárez.

Floreal Neira is een gepensioneerde kapper in Montevideo, de hoofdstad van Uruguay. In zijn vrije tijd geeft kleine jongetjes techniektraining bij voetbalclub Urreta FC en op straat. Hij staat ermee aan de basis van de ontwikkeling van de voormalige topscorer van de Nederlandse Eredivisie. De famile Suárez woont aanvankelijk in de stad Salto, vijfhonderd kilometer ten noordwesten van Montevideo. Nadat vader en moeder scheiden, vertrekt Luis met zijn drie broers en twee zussen met hun moeder naar de hoofdstad om bij hun oma in te wonen. In het kleine huis moeten liefst acht monden worden gevoed. Bij zulke grote families is het in Uruguay gebruikelijk dat kinderen werken om geld binnen te brengen voor het huishouden. Luis Suarez' moeder Sandra wil echter dat haar kinderen naar school gaan en blijven voetballen.

Luis oudere broer Paolo heeft de taak om ervoor te zorgen dat zijn jonge broertje elke avond naar de training van kapper Neira gaat. Soms moeten ze wel vier kilometer lopen, omdat ze geen geld hebben voor de bus. De broers peinzen er niet over om de waardevolle voetballes over te slaan. Hij leert op de trainingen kappen, draaien, schieten en passeren. Net als vele jongetjes in Latijns-Amerika hebben de broertjes Suárez de droom om de armoede te ontsnappen door het voetbal. Luis is niet eens de meest getalenteerde van de vier broers. Hij heeft wel als enige het heilige vuur. Al gauw wordt hij ontdekt door de grote club in het land Nacional. Richard Perdomo, vier jaar lang zijn jeugdtrainer. ,,Hij wilde elke zondag de beste zijn. Voor mijn gevoel is er niet één wedstrijd geweest waarin Luis geen doelpunt heeft gemaakt.”

Perdomo herinnert zich nog goed dat Luis zijn typisch straatvoetballerstijl - ergens aan beginnen,  zonder te weten waar het eindigt – altijd heeft behouden.  ,,Hij was enorm nerveus in het veld, en Luis maakte altijd doelpunten." De sleutel van zijn doorbraak in Europa ligt echter niet bij zijn techniektrainer of zijn jeugdtrainer, maar bij Sandra Villas, zijn moeder, althans dat denkt broer Paolo. ,,Zij heeft altijd gevochten voor onze toekomst.” Luis heeft als dank inmiddels huizen gekocht voor zijn moeder en zussen aan de zee.

Bron: PZC.